Slutt å skyte på kameratene dine – nå kan du skape fred i Midtøsten i stedet. Stadig flere lager dataspill om seriøse politiske temaer.
En palestinsk selvmordsbomber dreper 18 og sårer hundre mennesker i Vest-Jerusalem. Hamas påberoper seg ansvaret, den israelske befolkningen krever hevn og fredsprosessen vakler på avgrunnens rand. Hva vil du gjøre, herr/fru president?
Alle som har drømt om å få være president for en dag og løse de store verdensproblemene, har sjansen nå. Det siste året har det kommet en rekke dataspill som handler om dypt alvorlige, politiske problemer, og flere er på vei. Blant de mest oppsiktsvekkende er «Peacemaker», spillet som går ut på å skape fred mellom Israel og palestinerne. Oppgaven er, om noen skulle være i tvil, ikke direkte enkel. Men desto mer givende, mener Asi Burak, tidligere offiser i den israelske hæren, nå produsent i det nystartede spillselskapet ImpactGames.
– Spill har et eget potensial for å ta opp seriøse problemstillinger. Bøker og filmer kan informere og stimulere fantasien – men de lar deg ikke reagere. Dataspill tvinger deg til å reagere på hendelser, og det skaper forståelse på et helt annet nivå, sier Asi Burak.
Det som startet som et studentprosjekt for Burak og medstudentene ved Carnegie Mellon University i USA, er nå i ferd med å bli et kommersielt produkt som er klar for utgivelse ved juletider. Prosjektet har blitt møtt med store forventninger blant akademikere og journalister, og nå håper Burak at spillet kan nå et større publikum.
– Vi vil bevise at også et fredsspill kan selge bra, og få de store spillselskapene til å tenke annerledes om publikummet sitt. Spillere er ikke bare interesserte i skytespill og krigsspill, mener Burak.
Spillutviklerne engasjerte palestinske studenter og akademiske eksperter for å forsikre seg om at spillet ble så balansert som mulig. Spillet har også blitt testet av arabiske studenter i Quatar, og Burak mener responsen er positiv.
– Spesielt når folk prøver å spille fra den motsatte siden. Det er det som er målet med spillet: Ikke at folk skal finne den magiske løsningen for fred i Midtøsten, men at de skal få en opplevelse av å se konflikten gjennom motpartens øyne, sier han.
ImpactGames er ikke alene om å gi ut idealistiske dataspill. Allerede for et års tid siden ga FN ut spillet «Food Force», der du kan være med på å redde et lite øysamfunn i Det indiske hav fra sultkatastrofe. Senere har fjernsynskanalen MTV arrangert konkurranse om å lage det beste dataspillet om den humanitære krisen i Darfur. Vinnerspillet, «Darfur is Dying», ble lastet ned 70.000 ganger på den første måneden, men det er lite sammenlignet med FN-spillet, som har blitt lastet ned av fire millioner mennesker.
– Et rimelig populært dataspill selger gjerne 1-2 millioner eksemplarer, så dette er faktisk ganske bra – spesielt med tanke på at spillet ikke kostet mer enn et par millioner kroner å lage, sier spillforskeren Gonzalo Frasca ved IT-universitetet i København.
Han har forsket på såkalte «serious games» siden slutten av nittitallet, og regnes som en av verdens fremste eksperter på området. Han har også selv bidratt til sjangeren med det han kaller «newsgames», politiske karikaturer i spillform. Det meste kjente av disse, «September 12th», handler om USAs krig mot terrorisme og har blitt spilt av mer enn to millioner mennesker.
Det skal sies at både Frascas newsgames, «Food force» og «Darfur is Dying» er små spill som er billige å lage, kan lastes ned gratis fra nettet og tar kort tid å spille. Det er imidlertid ikke tilfellet for det langt mer ambisiøse «A Force More Powerful», som ble utgitt av amerikanske ICNC (International Center for Non-Violent Conflict) i vår. Spillet går ut på å bekjempe undertrykkelse og fjerne diktatorer uten bruk av vold, og er basert på dokumentarfilmer om frihetskamper som har blitt vunnet uten bruk av våpen, som serbernes oppgjør med Slobodan Milosevic og oransjerevolusjonen i Ukraina.
– Vi oppdaget at filmene våre ble brukt som opplæringsverktøy for folk som kjemper mot undertrykkelse, og bestemte oss for å gi dem noe som var mer effektivt. Filmer er gode til å gi deg fakta, men de kan ikke lære deg strategi – og ofte er det nettopp det som mangler i slike situasjoner: En overordnet strategi, forklarer produsent Steve York.
Dermed laget han og kollegene nettopp et strategispill, og ikke akkurat noen lettvekter. York innrømmer at spillet er ganske komplisert, og at det sannsynligvis ikke er noe for det brede, kommersielle markedet.
– Vi har ingen ambisjoner om å tjene penger på dette.
Han får støtte av Joachim Froholt, som er nyhetsredaktør for nettstedet gamer.no.
– De fleste av disse spillene hører nok hjemme i en nisje for de spesielt interesserte. Men spillmediet har et potensial til å ta opp seriøse tema, som vanlige spill ikke har vært i nærheten av å utnytte, sier Froholt.