Apartheid, skriver Jimmy Carter om Israels behandling av palestinere i en ny bok om Midtøsten. - Antisemittisk, svarer kritikerne.
JOHN HULTGREN, Washington
Tidligere president Carter fikk Nobels fredspris for sitt arbeid med å forhandle frem en fredsavtale mellom Israel og Egypt, men er nå kommet under kraftig skyts for sin siste bok om Midtøsten: "Palestine. Peace not Apartheid".
I boken kommer Carter med kritiske bemerkninger til både palestinere og israelere, men han er definitivt krassest når han skriver om Israel. I et kapittel med tittel "Muren som et fengsel", skriver han at Israel har innført et apartheid-system mot muslimer og kristne.
Gjennomslag i USA.
Apartheid er navnet på den raseskillepolitikken det tidligere hvite regimet i Sør-Afrika praktiserte. Carter mener også at pro-israelske grupper har et så stort gjennomslag i amerikansk politikk at det er umulig å bli valgt hvis man ikke gir mer støtte til Israel enn til palestinere.
- Det ville være nær politisk selvmord for medlemmer av Kongressen å støtte en balansert tilnærming til Israel og Palestina, sier Carter. Samtidig langer han ut mot paraplyorganisasjonen til de pro-israelske gruppene, American Israeli Political Action Committee, som han sier ikke har som mål å skape fred i Midtøsten.
Carter mener også at konflikten mellom israelere og palestinere ikke får en balansert fremstilling i amerikanske medier.
Gikk i protest.
Reaksjonene er ikke uventet svært sterke. En direktør ved Carter-senteret har gått av i protest, og beskyldningene hagler mot den tidligere presidenten.
- Dette er en antisemittisk løgn; at jødene kontrollerer mediene, at de kontrollerer universitetene og Kongressen. At en tidligere president kommer med slike løgner er skamfullt, skamløst og uansvarlig, raser Abraham H. Foxman som er direktør i Anti-Defamation League.
Men president Carter viker ikke en tomme, og da han for kort tid siden ble intervjuet av israelsk radio, strammet han kritikken.
- Israel okkuperer dette området dypt inn på Vestbredden, og har forbundet de to hundre eller så (jødiske) bosetningene med en vei som de forbyr palestinere fra å bruke, ja palestinere forbys endog å krysse veien i mange tilfeller. Dermed forøver Israel en enda verre form for apartheid enn den vi så i Sør-Afrika, sa Carter.
Den hissige debatten som boken har skapt i USA, har ført til at den tidligere presidenten blir møtt av demonstranter flere steder han kommer for å signere bøker i bokhandlere, men han får også varm støtte av en stor tilhengerskare.
Ensidig støtte.
Palestinere og andre arabere har lenge hevdet at USA fører en svært ensidig støtte til Israel i sin håndtering av krisen i Midtøsten, og mange mener det er en årsak til at konflikten ikke har vært mulig å løse. Carter er i stor grad enig i dette, og bruker "Veikartet for fred", den siste omfattende fredsplanen som ble lansert, som et eksempel.
Palestinerne aksepterte planen i sin helhet, men Israel aksepterte den først etter å ha tatt en lang rekke forbehold. Disse forbeholdene inneholdt blant annet en rekke krav om hva palestinerne måtte gjøre før fredsforhandlinger kunne begynne. Et av kravene var at alle militante palestinske grupper ble oppløst, og alle ulovlige våpen ble ødelagt.
"Fredsprosess".
- På denne måten har Israel klart å bruke sin uthalingstaktikk med en endeløs rekke krav som aldri kan bli oppfylt, samtidig som det fortsetter arbeidet mot sitt ensidige mål; og det har gitt USA muligheten til å gi inntrykk av at det har et positivt engasjement i en "fredsprosess", skriver Carter i boken.